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Cantidades escalares y vectoriales
En el estudio de los movimientos mecánicos y al intentar describir por qué las co- sas se comportan de cierta manera: ¿Por qué las piedras tienden a permanecer sobre la faz de la tierra? O ¿Por qué el humo de una chimenea tiende a flotar y se aleja hacia arriba? Se han generado una gran cantidad de teorías, sobre todo previamente al desarrollo de la ciencia.
Ahora bien, como ya hemos insinuado en apartados anteriores, la ciencia que se encarga del análisis y descripción del movimiento mecánico de los cuerpos sin considerar su consistencia química o biológica es la Física.
La Física utiliza dos tipos de magnitudes para representar las cantidades que describen el movimiento de los cuerpos: Las magnitudes escalares y las magni- tudes vectoriales.
Las magnitudes escalares tienen solamente magnitud, es decir, se describen completamente por un número y una unidad de medición. Por ejemplo: la masa de un cuerpo (5kg), la distancia entre dos puntos (1 km) o el volumen de un reci- piente (1 litro).
Por otra parte, las magnitudes vectoriales necesitan forzosamente de una mag- nitud y de una dirección. Por ejemplo: la fuerza que aplicamos a un objeto (10N, 30°), la velocidad con que se mueve un carro (80 km/h, Sur) o el desplazamiento de un barco (20 km, Noreste). Esta peculiaridad de que tengan dirección nos lleva a la necesidad de utilizar una herramienta matemática denominada vector.
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